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Examen de pelo THC: por qué detecta marihuana hasta 90 días.

El cabello incorpora cannabinoides desde el torrente sanguíneo y los fija en la matriz queratínica. Una muestra de 3 cm leída al ras del cuero cabelludo cubre 90 días de consumo.

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De todas las matrices biológicas usadas en testeo laboral, el pelo es la única que permite leer 90 días hacia atrás. Esa ventana extendida no es arbitraria: depende del mecanismo fisiológico por el cual el cabello incorpora moléculas durante su fase activa de crecimiento.

El cannabis es un caso particularmente bien documentado. La Society of Hair Testing (SoHT) define cortes específicos para THC y su metabolito carboxílico THC-COOH, lo que permite distinguir consumo activo de exposición ambiental. Por eso el examen de pelo para THC se usa habitualmente en contratación de cargos críticos —operadores de maquinaria pesada, conducción profesional, faenas de alto riesgo— y en peritaje judicial o regulatorio.

Mecanismo de incorporación

Cómo el THC queda fijado en el folículo.

Cuando una persona consume cannabis, el THC entra al torrente sanguíneo y circula por todo el cuerpo. La papila dérmica del folículo piloso recibe ese flujo sanguíneo durante la fase anágena (crecimiento activo). Las moléculas lipofílicas del THC se incorporan a la queratina recién sintetizada y quedan atrapadas en la estructura del pelo a medida que este se forma.

Una vez fuera del folículo, el pelo deja de metabolizar: lo que quedó incorporado permanece. Esto convierte al cabello en un registro lineal del consumo. Como el cuero cabelludo crece a un promedio de 1 cm por mes, cada centímetro de pelo corresponde a un mes de historia. Una muestra de 3 cm cortada al ras = 90 días de lectura.

La SoHT exige confirmar consumo activo midiendo THC-COOH, el metabolito carboxílico que solo aparece tras la metabolización hepática. Esto descarta el efecto "fumador pasivo": alguien expuesto al humo ambiental puede tener trazas de THC en el pelo, pero no THC-COOH. Es esta distinción la que da validez probatoria al resultado.

Cortes de referencia SoHT

Qué se mide y a qué concentración.

Marcador	Corte SoHT	Ventana
THC (Δ9-tetrahidrocannabinol)	0,1 ng/mg	Hasta 90 días
THC-COOH (metabolito carboxílico)	0,2 pg/mg	Hasta 90 días
Cannabinol (CBN)	0,1 ng/mg	Marcador secundario

El laboratorio acreditado realiza descontaminación, extracción, análisis confirmatorio por LC-MS/MS o GC-MS/MS y reporta concentración por marcador. Resultado en 7 a 15 días hábiles.

Preguntas frecuentes

Lo que preguntan jefaturas y RRHH.

¿Por qué el THC se detecta hasta 90 días en pelo?

Porque las moléculas de cannabis pasan del torrente sanguíneo a la matriz queratínica del folículo durante la fase de crecimiento del pelo. Una vez incorporadas, quedan fijadas en la estructura y permanecen ahí mientras el pelo siga vivo. Como el cuero cabelludo crece a un promedio de 1 cm por mes, una muestra de 3 cm cortada al ras entrega una lectura de los últimos 90 días aproximados.

¿Cuál es la diferencia entre detectar THC y THC-COOH en pelo?

El THC es la sustancia activa: su presencia puede provenir tanto del consumo como de exposición ambiental al humo de cannabis. El THC-COOH es el metabolito carboxílico, que solo se genera tras el consumo y metabolismo hepático. Por eso el corte de la Society of Hair Testing (SoHT) exige confirmar con THC-COOH a 0,2 pg/mg para validar consumo activo y descartar contaminación pasiva.

¿Tinte, decoloración o tratamiento térmico afectan el resultado?

Tratamientos químicos agresivos pueden reducir la concentración detectada de cannabinoides, pero rara vez producen un falso negativo en consumidores regulares. El acta de toma de muestra registra estado y tratamientos previos del cabello. El laboratorio aplica un protocolo de lavado estandarizado y reporta cualquier hallazgo que sugiera contaminación externa.

¿Sirve para fundar despido o procedimiento legal?

Sirve cuando se cumplen tres condiciones: la política A&D y el reglamento interno autorizan expresamente el test de pelo, hay consentimiento informado firmado, y el resultado proviene de laboratorio acreditado mediante LC-MS/MS o GC-MS/MS contra los cortes SoHT. Solo el resultado confirmado tiene valor probatorio.

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